العالم الاقتصادي- وكالات
حققت شركة «سبيس إكس» الأميركية إنجازاً جديداً في مساعيها لتطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، بعدما نجحت مركبتها الفضائية «ستارشيب» للمرة الأولى في العودة من الفضاء والهبوط بين ذراعي برج الإطلاق الميكانيكيتين في منشأة «ستاربيس» بولاية تكساس، عقب رحلة استمرت نحو 22 ساعة ونصف الساعة في المدار.
وجاء الهبوط الناجح يوم السبت، بعد إطلاق المركبة في اليوم السابق، إذ ظهرت من بين سحب كثيفة فوق موقع الشركة، وأعادت تشغيل محركاتها للتحول إلى الوضع العمودي، قبل أن تهبط ببطء بين ذراعي البرج المعروف باسم «ميكازيلا»، اللتين أحكمتا الإمساك بها وأبقتاها معلقة على ارتفاع مئات الأقدام عن الأرض.
ويُعد هذا الإنجاز خطوة مهمة في برنامج تطوير «ستارشيب»، الذي استثمرت فيه الشركة أكثر من 15 مليار دولار، ويهدف إلى بناء منظومة نقل فضائي يمكن استخدامها مراراً، مع تقليص تكاليف الإطلاق والوقت اللازم لإعادة تجهيز المركبات بين الرحلات.
نجاح المرحلة العليا وتعثر استعادة المعزز
ورغم نجاح عودة المركبة «ستارشيب»، لم تتمكن «سبيس إكس» من استعادة الجزأين الرئيسيين للصاروخ في المهمة نفسها، إذ فشل المعزز «سوبر هيفي»، وهو المرحلة السفلى المسؤولة عن دفع المركبة إلى الفضاء، في العودة إلى منصة الإطلاق بعد نحو عشر دقائق من الإقلاع.
وكانت الشركة تأمل في استعادة المعزز والمرحلة العليا معاً للمرة الأولى، إلا أن نجاح هبوط «ستارشيب» وحده يمثل تقدماً هندسياً مهماً، خصوصاً أنها عادت بعد الدوران حول الأرض 14 مرة خلال نحو 22 ساعة ونصف الساعة.
ويبلغ ارتفاع المركبة نحو 52 متراً، وقد واجهت خلال عودتها حرارة شديدة نتيجة احتكاكها بالغلاف الجوي، مع انخفاض سرعتها من نحو 17 ألف ميل في الساعة، قبل أن تعيد تشغيل محركاتها وتنفذ مناورة الهبوط العمودي.
وخلال المهمة، نشرت المركبة 26 قمراً صناعياً من سلسلة «ستارلينك» في المدار، على ارتفاع يقارب 260 كيلومتراً، قبل بدء رحلة العودة عبر الغلاف الجوي باتجاه منشآت الشركة في جنوب تكساس.
وعقب استعادة المركبة، بدأ إيلون ماسك ومهندسو الشركة فحصها خلال ساعات، ونشر ماسك صوراً ومقاطع مصورة للعملية عبر منصة «إكس»، معلقاً بأن «ستارشيب 42 تبدو رائعة».
إعادة الاستخدام.. رهان اقتصادي لتقليص كلفة الفضاء
تسعى «سبيس إكس» من خلال «ستارشيب» إلى تطوير نظام إطلاق فضائي قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، بحيث يمكن للمركبة الإقلاع إلى الفضاء والعودة إلى الأرض بوتيرة أقرب إلى تشغيل الطائرات التجارية، مع الحد من عمليات الصيانة والتجديد بين الرحلات.
ويستند هذا التوجه إلى تجربة الشركة الناجحة مع صاروخ «فالكون 9»، الذي أُطلق أكثر من 700 مرة منذ عام 2010، وأتاح إعادة استخدام مرحلته الأولى، بينما لا تزال المرحلة الثانية، التي تحمل الحمولة إلى المدار، تُلقى في المحيط بعد كل مهمة.
لكن الوصول إلى إعادة الاستخدام الكاملة لا يزال يواجه تحديات تقنية، أبرزها تطوير الدرع الحراري المكون من مئات البلاطات السوداء سداسية الشكل، التي تحمي المركبة من درجات الحرارة المرتفعة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي. وتعمل الشركة على تطوير تصاميم أكثر تحملاً، تقلل الحاجة إلى استبدال البلاطات أو صيانتها بعد كل رحلة.
كما لم تنجح الشركة حتى الآن في إثبات إمكانية استعادة مرحلتي الصاروخ معاً في مهمة مدارية واحدة، وهو ما سيشكل محطة أساسية في تحقيق هدفها بتطوير منظومة إطلاق متكاملة قابلة لإعادة الاستخدام.
القمر والمريخ ومراكز البيانات المدارية
تتجاوز طموحات «ستارشيب» مجرد نقل الأقمار الصناعية، إذ يراهن ماسك على أن تصبح المركبة أساساً لمستقبل أعمال «سبيس إكس»، سواء في توسيع شبكة «ستارلينك» أو إقامة مراكز بيانات في المدار، وصولاً إلى تنفيذ رحلات مأهولة إلى القمر والمريخ.
وفي هذا السياق، قدمت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» تمويلاً بقيمة 3.2 مليارات دولار ضمن عقد تتجاوز قيمته أربعة مليارات دولار، فازت به «سبيس إكس» عام 2021، لتطوير مركبة هبوط قمرية تستند إلى «ستارشيب»، ضمن برنامج «أرتميس» الهادف إلى إعادة البشر إلى سطح القمر.
وتتوقع «ناسا» أن تبدأ المركبة، إلى جانب مركبة هبوط أخرى تطورها شركة «بلو أوريجين» التابعة للملياردير جيف بيزوس، تنفيذ رحلات مأهولة إلى القمر في عام 2028، رغم أن تحقيق هذا الموعد لا يزال مرتبطاً باجتياز مراحل تطوير واختبارات تقنية معقدة.
ومن أبرز التحديات المتبقية أمام «ستارشيب» إثبات قدرتها على نقل الوقود بين المركبات في المدار، وهي عملية تتطلب إطلاق صواريخ عدة تعمل معاً لتزويد المركبة بالوقود اللازم لمواصلة رحلتها خارج مدار الأرض والوصول إلى القمر.
ويمثل نجاح استعادة «ستارشيب» خطوة متقدمة في سباق تطوير تقنيات النقل الفضائي، لكنه لا يعني اكتمال منظومة إعادة الاستخدام حتى الآن، إذ لا تزال استعادة المعزز وتطوير الدرع الحراري وإثبات عمليات التزود بالوقود في المدار من أبرز الاختبارات التي ستحدد قدرة المشروع على الانتقال من مرحلة التطوير التجريبي إلى التشغيل التجاري والرحلات الفضائية بعيدة المدى.
